不论南方或北方，凡不投放鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼、鲮鱼、鲂鱼、鳊鱼等家鱼，也不进行人工喂养、管理的池塘水面，一般称之为“野塘”。与家塘相应的，是在不放养家鱼的池塘里垂钓野生的鱼类，所以又称“野塘钓”。
野塘的特点是，面积不大，形状有方有圆，有的细长，有的弯曲，依其自然，不加人工修饰。有的池塘池池相通，为山间丘陵低洼地自然形成；有的与溪流相通；有的因积水成潭，自成渊渚。这类野塘，多数底部凸凹不平，有的水深数米，常年不干涸；有的夏秋多雨季节，水量充盈，冬春枯水季节，池干见底。这些野塘里生长繁殖的绝大多数是野杂鱼，如麦穗鱼、鲫鱼、罗汉鱼、塘鳢鱼、餐鲦、鲌鱼、黄鳝、泥鳅、乌鳢鱼等，除了常年不干涸的野塘可能有大乌鳢外，一般鱼的个体都较小，在１００克左右。南方野塘有些通江、河、湖、泊的，除有以上各种野杂鱼外，还常有鲤鱼、黄颡鱼、鲇鱼、鳜鱼、鳗鲡等，野生鱼类资源比北方野塘的鱼种丰富得多。因此，野塘是南方垂钓爱好者经常垂钓的场所。
北方平原地区的野塘，多数是挖砂石取土或烧砖瓦取土残留的砂石坑、窑坑，多为不规则的小坑，一般不和河道相通，春夏有水，冬季干涸。这些野塘里生长繁殖的野杂鱼多数是野生的鲫鱼，鲤鱼、草鱼极少，但肉食性鲇鱼、乌鳢却有一定数量。
因为这些野塘鱼源稀少，因此，北方钓者一般除春夏两季去野塘钓些野生的鲫鱼外，大部分钓鱼季节都是在家塘或水库垂钓。不论南方或北方，多数钓者认为，野塘钓主要是钓取野生的鲫鱼或乌鳢，这是有一定道理的。因为鲫鱼的繁殖能力很强，一年可产仔数万粒乃至十余万粒，鲫鱼的适应能力也很强，能耐寒、耐热、耐轻度污染，水温高、天气闷热，池塘水域中严重缺氧时，鲤鱼、草鱼、鳊鱼、鲂鱼都浮头不吃，惟独鲫鱼仍在水的中下层觅食；
在有轻度污染的池塘里，其他鱼种都相继逃离，惟独鲫鱼仍能适应并进食。鲫鱼的个体虽然不大，但体宽肉厚，味道鲜美，为钓鱼爱好者所睐。正由于鲫鱼生命力强，繁殖快，而且吃饵文雅、稳健，在野塘里数量多，所以不论南方或北方，人们都把鲫鱼作为野塘钓的主要目标。然而，野塘里鱼种混杂，各种鱼在小小的水域中竞争激烈，有的塘一下钩就能钓上罗汉鱼、塘鳢鱼或黄颡鱼、乌鳢鱼，却很难钓到一条鲫鱼，但只要钓到鲫鱼，就是２００～２５０克重甚至更大的鲫鱼。
其原因是野塘里野生的杂鱼太多，鲫鱼每次产子，其鱼子尚未来得及受精，就已被成群的罗汉鱼、塘鳢鱼、小乌鳢鱼当作美餐吞食掉了，少数受精的鱼卵好不容易孵化出来，当幼鱼游出草丛觅食，就被等待在草边的小乌鳢、鳜鱼、塘鳢鱼吞吃掉。所以在这些野塘里，始终只有少数个体大的鲫鱼和成年的亲鱼能生存下来。还有种种客观条件的原因，造成野塘里钓不到鱼。
例如：安徽省某地有一个野塘，原来什么鱼都有，鱼源很丰富，后来却什么鱼都没有了。经打听，原来农民在这口塘里放养了几条扬子鳄，这种鳄鱼不像热带鳄鱼那样凶恶，一般不袭击人，但却是吃鱼的能手，几条扬子鳄，竟把塘里所有的鱼全部都吃光了。由于自然生态平衡和人为条件等诸因素，我国野塘虽多，但每个塘里鱼的分布情况却不一样。因此，在野塘垂钓，每次垂钓之前，要先进行一番调查研究，访问当地农民，并向常去施钓的钓友了解野塘的水情和鱼情，然后再采取相应的垂钓措施。
